L'ONU, en la Convenció Marc sobre el Canvi Climàtic, va definir-lo com aquell canvi "que podem atribuir directament o indirectament a l'alteració que l'activitat humana causa en la composició de l'atmosfera".

La preocupació política pel progressiu escalfament del planeta es va manifestar amb la signatura el dia 16 de setembre de 1987 del Protocol de Montreal, que fa referència a la necessitat de prohibir l'ús de substàncies que redueixen la capa d'ozó. L'any següent es va constituir el Panell Intergovernamental sobre el Canvi Climàtic (IPCC) conjuntament amb l'Organització Meteorològica Mundial (OMM) i el Programa Mediambiental de les Nacions Unides (PNUMA).

A l'atmosfera hi ha una sèrie de gasos (sobretot el vapor d'aigua i el diòxid de carboni) que causen l'efecte hivernacle, és a dir, absorbeixen i remeten la radiació infraroja. Impedeixen que part d'aquesta radiació escapi de la terra i contribueixen a que la temperatura mitjana de l'aire superficial del planeta sigui d'uns 15ºC, una temperatura apta per a la vida. L'efecte d'hivernacle és, per tant, un fenomen natural. El problema actual és que la quantitat d'aquests gasos ha augmentat i que s'hi han abocat, a més, gasos amb efecte d'hivernacle no presents de forma natural.

Font: Les 100 primeres pàgines del canvi climàtic a Catalunya. [Barcelona]: Generalitat de Catalunya, Direcció General de Polítiques Ambientals i Sostenibilitat ; Oficina Catalana del Canvi Climàtic, 2007

Les conseqüències del canvi climàtic pronosticades pels científics de l'IPCC són les següents:

- augment de la temperatura mitjana d'1,4 a 5,8ºC durant aquest segle
- desertificació de certes zones del planeta
- pluges de caràcter torrencial a d'altres zones
- ascens del nivell del mar d'entre 9 i 88 cm per a l'any 2100, amb inundació de zones densament poblades
- difusió de certes malalties de tipus tropical en zones avui de clima temperat.

Paul Krutzen, premi Nobel de Física 1995, assegura que hem entrat a l'antropocè, una nova era en què l'activitat humana condiciona tot el funcionament del planeta. El canvi climàtic posa la humanitat davant d'un repte sense precedents. Els científics reconeixen que el sistema climàtic reacciona de manera desproporcionada davant dels petits canvis.

Tornar a l'inici